За длинным столом сидели Иван и Проць. Катили по столу упрямые слова и, наклонившись, слушали, что стол говорит. Ругались да пили. Проця жена била, а Иван учил его быть паном жене.
— Ого, пусть того вола путь настигнет, которого корова бьёт! — говорил Иван.— Как бы жена мизинцем меня тронула, так я бы — капурец сделал, на виновное яблоко бы разрубил! Мой, да это ж покаяние на весь свет, чтобы жена лупила мужа, как коня! Да я бы её быстро опамятовал, так бы опамятовал, что и не вспомнила бы, куда ходить. Наточил бы топор на точиле да руки по локти обрубил. Только раз, два — и руки гаравус!
Сказал это Иван и поднял руки вверх, словно собрался взлететь. Откинул голову назад, вперил глаза в Проця и ждал, что Проць ему скажет.
Проць мотал головой и ничего, сирота, не говорил, потому что что тут скажешь, когда всё правда.
— Мой, ты, паршєку, не трясися над книжкой, как висельник на граблях, а давай, брє, горилки. Я плачу, а ты давай, потому что мой кременал, а твоя смерть! Не гиндлюй со мной, а сыпь той браги...— говорил Проць и бил кулаком по столу.
Жид смеялся, наливая горилку. Ґазды стали пить. Наклонялись друг к другу и откидывались, как две ветки, что их лёгкий ветерок качает.
— Да думаешь,— говорил Иван,— что я бы ждал шандаров, чтобы меня взяли? Только бы руки обрубил, да сардак на себя, да на мелдунок. Стыд за стыд, но сказал бы панам, что не жена била, а я руки обтял. Может, день бы посидел, а может, и часу бы не отсидел...
После этих слов пили горилку. Так горько пили, как кровь, свою кровь — так кривились.
— Процю, брат... видишь, пьём горилку, ты меня угощаешь, да пьём свою працу, свою кервавицу. Свою кровь пьём, жидам бенькарты кормим. Но советую тебе, искренно тебе приказываю: прижми себе жену, пусть она к тебе рук не тянет. Мой, да ты ж посмешищем по селу стал: жена бьёт, да ещё духу наслушает, а ты ґаздой должен быть?! Я бы такую жену дзумбелав, да в ступу бы запряг, да кнут проволочный с клинка бы к ней стягал!
Иван вынул деньги и хотел заплатить за горилку, но Проць смёл деньги на землю, потому что очень рассердился.
— Иванку, чьо меня, брє, режешь без ножа? Я хочу тебя угостить, потому что ты мне, как кто-то сказал, как родная мама, на добро советуешь. Не тычь мне денег, а пей.
И снова лили.
— Или говори с ней по-хорошему! Как придёшь домой, так и скажи жене: "Мой, жинко, где ты мне прицєга-ла? В мусоре или в церкви? Рабин нас венчал или ксёндз благословлял? Ты ко мне руки протягиваешь, а я ручки отрублю. Ади, внеси стул да топор, и будем считаться..." Так ты ей заповедай, может, и напугаешь...
— Иванку! Ты, небоже, моей жены не знаешь. Да она такая твёрдая на сердце, что и ката бы не побоялась. Я иногда хочу ей угрозу дать, а она — что под рукой, так и впорет! Чтоб ей доктора так после смерти пороли! "Ты, марнотрате,— говорит,— что увидишь — в корчму тащишь, да ещё меня хочешь сбитковать?!" Но говорю тебе: я от неё такой битый, такой паренный, что мне бы от хаты уйти. Но говорю: может, бог ей руки без меня усушит, может, я вымолю это у бога...
— Жди бога, жди, дурной, а она будет тебя бить, аж на ветер подымать. О, ты такой ґазда своей жене, как вербовый заніз в ярме. Плюнуть не стоит на такого ґазду!
Проць закашлялся, аж посинел. Иван сунул оба кулака в зубы и грыз. Потом скрежетал зубами на всю корчму.
— А сюда, арендатор. Мой, жиде, ты учёная голова, потому с нас шкуру дерёшь; скажи мне, есть ли такой паруграф, чтоб жена мужа била? Есть ли такой рихт? Ты читаешь в книжках, аж поседел, так где-то там оно должно найтись. Если цисарь такой паруграф написал, хочу знать. Потому что если цисарь такое право дал, то пусть и моя меня бьёт. Руки сложу накрест, а она пусть бучкует. Раз право цисарское, то должно быть цисарское.
Жид сказал, что такого права не дочитался. А Процю сказал, что должен идти домой, потому что жена будет браниться.
Проць плюнул, вытаращил глаза и долго смотрел на жида. Хотел ругаться, но одумался и встал с лавки.
Идя домой, горланил на всё село:
— Потому что не боится, что синее за нихтем, не боится...
— А я руки отрублю, как вербу подчімхаю! А это ж куда? Как пришла, то был бузьок на хате, а теперь? Где, где этому край?
Слышно было, как Проць припевал: "Где, где-е, да где тому край?.."
Как подходил к хате, то умолкал, а у ворот совсем затих.