Однажды, ехав железной дорогой, мне пришлось слышать разговор или, скорее, речь одного жида о религиях и об антагонизме людей разных религий. В вагоне были преимущественно жиды-пассажиры и несколько русских, поэтому разговор сначала велся по-жидовски, и я не могла его понять, но потом, когда вошло больше русских пассажиров, то оратор перешёл на русскую (российскую), немного ломаную речь, не обращая внимания на видимое неудовольствие других жидов. Некоторые из них даже отвернулись от него и начали усердно молиться богу, время от времени лишь поглядывая искоса и бросая короткие фразы по-жидовски; другие же, преимущественно молодые, слушали и тесно окружили рассказчика.
То был молодой жид, одетый почти по-европейски, не в таком длинном халате, как другие, хотя акцент его и речь не указывали на человека с школьным русским образованием. Говорил он с жаром, как проповедник [За точность выражений не ручаюсь, но смысл и стиль были таковы. Примечание Леси Украинки.].
– Господа, – молвил он, обращаясь на сей раз больше к русским, – вот я только что говорил им (он показал на группу жидов, что сгрудилась возле него), что нехорошо ненавидеть людей с другой верой, потому что и закон не этого хочет. Но вот и среди христиан много есть людей, как будто одной веры, которые ещё хуже ненавидят один другого за различие веры, чем евреев. Так я вам хочу рассказать одну сказку, нет, не сказку, а так, пример [Оратор не сказал, из какого источника он берёт свой "пример". Л. У.], и вы увидите, если это правда, как я вам говорил про веры.
Это, представьте себе, что был один царь, очень сильный и очень мудрый, у которого было много войска, и он посылал это войско на неприятеля. Неприятелей было очень много и со всех сторон они нападали, так что один начальник не мог бы их отбить. Вот царь разделил войско своё на четыре части и поставил над ними четырёх генералов, одинаково сильных и ловких. Только один генерал подумал себе, что его войско не будет слушаться, если у него не будет знака о том, что его действительно сам царь послал.
Пошёл он к царю и говорит: дай мне, государь, какой-нибудь знак, чтобы солдаты мне верили, что я посланный от тебя.
Царь дал ему кольцо и сказал: если тебе не будут верить, то покажи это кольцо с моей печатью, и тогда тебе поверят.
Тем временем и другие генералы захотели, чтобы царь дал им знак, и каждый из них пошёл за этим к царю, и царь дал всем им по одному кольцу со своей печатью, только они один о другом ничего не знали, потому что не были знакомы. Вот пошли они к своему войску и повели его на неприятеля каждый по той дороге, какую царь указал.
Только по дороге у одного генерала солдаты взбунтовались и не хотели идти туда, куда он им приказывал; тогда он им показал кольцо и сказал: видите, братцы, вот у меня знак от самого царя, кольцо с его печатью, надо, чтоб вы меня слушались, потому что меня сам царь поставил над вами. Солдаты, как увидали кольцо, перестали бунтоваться и сказали: видно, наш генерал очень важный человек, потому что у него кольцо от самого царя.
Потом они шли, шли и встретились с войском другого генерала. Солдаты начали разговаривать между собою, и солдаты первого генерала начали хвалить своего начальника и говорить, что он старше всех других генералов, потому что он послан от самого царя.
Солдаты другого генерала начали бунтоваться и хотели бросить своего начальника, но тот им тоже показал кольцо от царя, и одни из них успокоились, а другие перешли в войско первого генерала, потому что был спор, у кого кольцо настоящее, а у кого фальшивое.
И когда об этом узнали два других генерала, то и себе начали говорить, что они важнее всех, потому что у них кольцо от царя. И каждый из них хотел, чтобы все солдаты перешли к нему, и каждый думал, что только его кольцо настоящее, а у других фальшивое, и очень они все за это ссорились, и между солдатами тоже был страшный беспорядок: кто верил своему генералу, кто чужому, кто за своего дрался, кто за чужого.
Генералы же забыли о том, чтобы каждый занимался своей дорогой, а старались только, чтобы все шли за ними и чтобы все признавали их важность. И вот они вместо того, чтоб идти бить неприятеля, начали биться между собою, а никто не догадался, что все кольца были настоящие, потому что царь хотел, чтобы все были одинаково сильны.
Генералы называли один другого мошенниками и разбойниками и считали один другого даже хуже неприятеля. Каждый дрался за то, что он будто один послан от государя своего, а никто не думал о том, чтобы делать так, как приказал государь.
– Так вот, господа, – закончил оратор, – это я рассказывал для примера: вот как эти четыре генерала, так теперь есть четыре веры: еврейская, магометанская, католическая и православная, и они между собою спорят, которая самая важная и которая справедливая, а не думают о том, что каждому надо идти по тому пути, по какому приказал наистарший царь – Бог, а тогда всё будет хорошо, потому что каждый рождается в той вере, какую ему назначит Бог.
После этого поднялся живой разговор, спор, по-русски, а ещё больше по-жидовски; я его, к сожалению, не слышала как следует, потому что пришлось выходить из вагона. А разговор был жаркий.