Вот, должно быть, и сам он вышел из воды погреть старые кости на солнце. Еще раз взглянет казак на седого деда, еще раз взглянет на девушек: позасучивали по локоть рукава, поподтыкали плахты и вышитые заполочью подолы... Золото не сияет так на дорогих перстнях, как сияют в воде и над водой их белые ноги. Засмотрелся казак и сам стоит неподвижно; как вдруг окликнет его старый Грива:
— Эй-эй, казак! Чего это тебя занесло на кручу? Уж не хочешь ли прополоскать свои кармазины в Трубайле?
И едва промолвил — сразу будто разбил какие-то чары. Засмущались девушки и давай полоскать полотнища.
А казак отвечает деду:
— Да и за то слава богу, что хоть на кручу выбрался. Скажи, будь ласков, дедушка, как мне выехать к Войтовцам?
— А что тебе нужно в Войтовцах?
— Через Войтовцы, — говорит, — лежит моя дорога.
— А куда же лежит твоя дорога?
— Моя дорога — к чьему-то порогу, моя тропочка — к чьему-то сердечку.
— Эге, — говорит старый Грива, — пусть же тебе господь в добром деле помогает! Вот куда тебе выехать. Спускайся вниз, вдоль берега; там немного ниже будет тебе дорожка; той дорожкой выедешь ты к реке. Есть через реку и кладочки; телегой не проедешь, а конем добрый казак перескочит.
Поблагодарил казак за совет, повернул коня и скрылся за деревьями.
Как скрылся, тогда-то уж разгулялись наши девушки; расписали козака словно на бумаге: какие у него глаза, какие брови, как говорит, как улыбается. Одна говорит:
— Это твой суженый!
А другая:
— Это твой.
А одна добавила:
— Не спорьте зря, девушки: разве же вам ровня такой пышный князь! Это нашей панночке суженый! Покраснела Орыся.
— С ума сошла, — говорит, — ты, Параска! Разве не слышала, что он сказал деду?
И жаль ей было, сама не знает почему, что он едет свататься. Мягче воска девичье сердце. Тает оно от казацких очей, как от солнца...
— Что ж, — говорит Параска, — что едет свататься! Суженой и конем не объедешь!
VI
Постирали девушки сорочки, сложили на телегу, зеленой пахучей травой прикрыли, уселись и поехали домой, свежие да веселые; щебечут, как ласточки. Еще далеко не доехала телега до сотницкого двора, а во дворе уже слышно было, что возвращаются.
— Орыся, наша панночка! — крикнули девушки, едва растворились ворота. — Чей же это сивый конь во дворе стоит? Это же того козака, которого мы видели, это же твоего князя, это же твоего суженого!
Взглянет Орыся, а в сердце словно жаром запекло. То ли она испугалась, то ли обрадовалась, сама того не знала.
Выглянул в окно из светлицы молодой казак: едет во двор телега со старыми конями, со старым седым погонщиком; зеленая трава волочится по бокам и бьется о колеса; а из-за седой бороды старого Гривы, из-за белой зимы краснеет лето — полная телега девушек в цветах да в намистах, — Орыся, как солнце, среди них! Выглянул да аж руками всплеснул:
— Это же она, это же она! — и вот тогда уже начал прямо выкладывать свою речь пану сотнику: и кто он такой, и зачем приехал. Кто он такой, это пан сотник уже давно знал: миргородский есауленко, атаман в своей сотне, дитя хорошего и богатого рода. А зачем приехал? Приехал посмотреть, что там за Орыся такая, что там за дочь у сотника Таволги, известная на всю Гетманщину; а увидев ее и себя показав, узнать, набрала ли уже шитых рушников в сундук... О чем печалился, чего желал пан сотник, то ему словно с неба упало. Недолго думая, позвал Орысю. Вошла она в светлицу красная, как калина.
— Вот, Орыся, тебе жених! Люб он тебе или, может, подождешь лучшего?
Хоть бы слово промолвила, хоть бы глазами взглянула. Стоит, сердешная, и головку склонила.
Видит батюшка, что не дождется от нее ответа, — ведь где же это видано, чтобы девушка сказала, что у нее на уме. Глазки разве скажут, а сама нет. Рассудил так батюшка да и говорит:
— Да где уж такой казак да не будет люб! Обнимитесь же да поцелуйтесь, да и бог вас благослови!
Обнял казак Орысю, поцеловал в те губоньки, что будто из самого меда слеплены, и поклонились оба низко, до самого пола, батюшке.
Много ли съехалось дружины на свадьбу, пышно ли принимали гостей, долго ли гуляли — это уже не наше дело рассказывать.
Видел я Орысю прямо перед свадьбой; хороша была, как цветочек. Видел я ее снова через год в Миргороде — еще краше стала замужем, и дитя у нее, как божья звездочка. Уже не раз думал я себе, глядя на нее: "Это божья слава, а не молодица! Вот если бы кто искусный изобразил ее такой, как она есть, с маленьким ребеночком на руках! Что бы это за картина была!"
Писано 1844, сентября 7, в Ходоркове, у Свидзинского, по прочтении шестой песни "Одиссеи".