Момент

(Из рассказов тюремной Шехерезады)

--------------------------------------

Однажды Шехерезада начала свой рассказ так:

— Слушайте. Это было весной. Вы ещё помните, что это такое — весна? Улыбающееся, глубокое синее небо! Помните, как ложишься в траву, закидываешь руки за голову и смотришь вверх, в небо весны? Эх!.. В общем, было это весной. Вокруг меня дышало поле, шептало, целовалось… С чем?

С небом, с ветром, с солнцем. Пахло ростом, рождением, счастьем движения и жизни, смыслом существующего… Словом, говорю вам — было это весной.

А я, господа, ехал с моим контрабандистом Семёном Пустынём к границе. И переходить её я должен был в тот же день, не дожидаясь даже ночи. Но когда я сказал это Семёну, он молча мрачно оглянулся, нехотя улыбнулся и, повернувшись к лошадке, сердито крикнул:

— Эй! Ты!

А Семён, надо вам сказать, несмотря на свое шутливое прозвище, был человеком серьёзным и не любил болтать без надобности. С виду крепкий парень, «гвардейский», как прозвали его односельчане, он всегда смотрел на всех сверху вниз. Шагал медленно, тяжело, серьёзно, и даже когда ловили его «харцызники», становился ещё мрачнее, глаза сужались, губы белели.

— Правда, Семён, я обязательно должен сегодня пересечь. Вы же понимаете! — с нажимом повторил я.

Семён даже не обернулся. На его широкой спине сидела колонна блестящих, аккуратных мушек. При каждом рывке они взмывали, как чайки над морем, а потом снова усаживались бесшумно, словно пристально наблюдая за мной.

— Могут убить, — вдруг, примерно через десять вёрст, строго пробормотал он, зацепив вожжи за оглоблю и начав скручивать сигарету.

— Бывали случаи?

Семен, не спешив, подул на бумажку, осторожно оторвал листок и полез в карман за табаком.

— А почему не было?.. Разве нужен ум, чтобы убить человека?

— Но бывало и так, что не убивали?

— Почему нет? Бывало и так. Эй!

— Тогда и меня не убьют! — решил я.

И внезапно мне стало очень смешно: я — мертвый. Эти мушки, Семёнова спина, лошадка, чепурная упряжка, Семёнова шапка с протёртым верхом и… я — в будущем могильщике, лежу где-то в диком яру, надо мной небо, на виске чёрная ранка, а вокруг кружат такие же блестящие мушки, заглядывают в неё, туда, где поселилась смерть. И лицо у меня зеленоватое, твёрдое. А на высокой скале сидят мрачные вороны и ждут.

— Надоело носить голову на плечах? — вдруг неожиданно воскликнул Семён и, дернув вожжи, мрачно закричал: — Эй! Ты! Кукурузная…

Я улыбнулся.

«Кукурузная» — так он называл лошадку — насторожила уши, прибавила ход, но скоро успокоилась и снова шла вальяжно и беззаботно.

Село вдруг вынырнуло передо мной. Недалеко от него Семён селился, внимательно смотрел вперёд и слегка повернул голову ко мне, ткнул вперёд и проворчал:

— Граница.

Я посмотрел. Вдали темнел, как забор, полосатый лес. В груди похолодело, сердце замерло. Вот он, этот рубеж. Я жадно смотрел на залитое солнцем поле на границе и ощущал тесноту, тревогу, беспокойство.

— Поведёте меня сейчас, Семён? — спросил я. Он повернул ко мне свой жёсткий профиль, обросший усами, и удивлённо ответил:

— А мне разве уже не сынишки мирские жить? Там стоят жовнир, идите к ним. А меня оставьте пожить ещё… Эй!

Похоже, ситуация была плохая, раз сам Семён Пустынь струсил так словами.

— Значит, просто идти к лесу?

— Эй. Просто к лесу, к жовнирам. Едем через луг за огородами. Вербы склонялись над нами, и мне стало жалко их, этих добрых, спокойных деревьев. Поле скрылось, лес тоже. Мы вдруг остановились.

Семён молча слез с хода, подошёл ко мне и, строго глядя вперёд, бормочет:

— Так вы всё-таки идти собираетесь?

— Собираюсь.

— Могут убить.

— Не убьют.

— Ложитесь, — сердито кивнул он. — На воз.

Я, не спрашивая зачем, подчинился и лег. Увидев вербу, улыбнулся ей криво. Семён прикрыл меня покрывалом, пахнущим огурцами, отошёл. Потом услышал, как он вскочил на подножку, воз встрепенулся и затрясся, завыл, и мы тронулись.

Мы ехали долго. Меня укачивало, как в колыбели. В лицо сталкивались сухие стебли, слышался унылый вздох Семёна и фырканье лошадки.

Вдруг остановка. Покрывало отвалилось, и надо мной гляденькое глубокое небо. А под ним — неловко сморщенная голова Семёна в шапке, с острым мёртвенным носом и выцветшими усами.

— Вставайте! — проворчал он. Я поднялся. Воз стоял у ворот конюшни, напротив входа во двор, за воротами виднелись улицы.

— В конюшню! — кивнул он и строго оглядел меня. — Распряжу лошадку и заведу вас сам.

Я тоже встал и поспешил внутрь. Открыв дверь, застыл от восторга: на разбросанной соломе, прямо напротив входа, сидела… представьте!.. — городская барышня, в милых башмачках, с тонким зонтиком на коленях, с глазами чистыми, как у испуганной оленёнка. Я заметил, что мне в ней нет ничего противного — напротив, даже приятно, но場ена в конюшне? Эта идея одновременно смущала и радовала.

— Можно? — пробормотал я. Её глаза удивлённо расширились, затем она махнула рукой, распахнув круг, будто приглашая. В ответ улыбнулся и я. Сразу стало легче и веселее.

В темных локонах у неё качалась соломинка. В помещении пахло сыростью и затхлой соломой.

— Вы, товарищ, видимо, переходите границу? — спросила она.

— Угадали. А вы тоже?

— И я.

Мы оба засмеялись.

Влетела ласточка, запела и улетела. Из угла входа пролегла тёплая полоса света, как золотая палочка, поперёк стены. За воротами я слышал крики Семёна, видимо, он ругал лошадку. Из темных углов конюшни веяло древним уединённым уютом. Где-то зафыркала оса.

Вдруг в двор вбежал мужчина, позвал Семёна и напряжённо сказал ему что-то, часто поглядывая в сторону нас, границы, деревни. Семён угрюмо слухал с руками по швам. Мы молчали.

Барышня вдруг посмотрела вокруг и засмеялась. Ах, какой у неё был смех! Он был зеркалом души.

— Господи, как я тут забралась! — вскрикнула она, сев и энергично стряхивая с себя соломинки, словно золотые украшения. — Знаете, я уже двое суток в этой конюшне! — засмеялась. — Ей-богу! Уже всё хочется уйти. Но тут — красиво, правда? Как индейский вигвам. Мне очень нравится. Я немного соскучилась. Ну теперь будем скучать вдвоём, да? Только посмотрите: что вы стоите, стряхивайте с меня солому. Настоящий джентльмен!

Я по правде хотел бы ещё присыпать её этим золотом — она так чудесно одевалась. Я усмехнулся и сказал.

— Давайте.

Она и засмеялась; набрала горсть соломин и протянула мне:

— Вот вам!

Я, не сомневаясь, засыпал её голову, плечи, грудь соломой.

Она не успела рукой закрыть себя — стояла с широко раскрытыми глазами.

— Так гораздо красивее! — сказал я.

В тот самый момент в дверях показался исполин Семёна и вошёл внутрь. Не обращая внимания на её солому, он мельком взглянул в угол и строго сказал:

— Надо сейчас бежать! Стража уже ощупывает ребят. Они придут ко мне.

Мы переглянулись с барышней в изумлении.

— Что они ищут? — тихо спросила она.

— Какую-то барышню. Наверное, кто-то подсмотрел, — тихо ответил он. — Надо бежать.

— Куда бежать? — тихо промолвил и я.

— На ту сторону. Барышня пусть идёт с вами. Пока они придут, вы дойдёте до леса.

Его губы были бледными, глаза — острыми.

— Хорошо? — обратился я к ней.

— Как знаете, — сказала она, отчётливо подняв плечи.

— Минутку! — сказал Семён и вышел, захлопнув дверь. Мы остались вдвоём. В конюшне царила мягкая жёлтая полутьма с узкой полосой света в углу. Барышня, вся в соломе и крупными глазами, казалась удивительной феей. Сум — ушёл; в углах притаилось зло, любопытно следя за нами.

Слышались голоса на улице. Мы напряжённо слушали… Замолчало… Оса раздражённо зажужжала возле соломы.