Данило ждал у белых ворот, смотрел в панский сад, как вор, и не решался зайти.
— Будто я знаю, можно туда идти или нет, а как выбежит да даст в морду, а я откуда знаю, что не даст?
То были беленькие, ровненькие дорожки по панскому саду, и он из-за них боялся побоев, потому что только по ним мог добраться до двора. Пока что ждал у ворот.
Все мужики, их миллионы, умеют ждать долго и терпеливо. Когда пан в канцелярии, они ждут стоя. Сколь бы их ни было много, от них не добьёшься ни малейшего признака жизни. Стоят тихо, лица их понемногу каменеют, а выражение с лица сползает куда-то на плечи, под рубаху. В стоячем сне они полубессознательны и безмерно безразличны, а чиновник среди них похож на чёрную мушку, что влезла в густой мёд. Крайний, тот, что ближе всех к столу чиновника, мучается больше всего, потому что не может погрузиться в полный сон. Каждую минуту он таращит глаза до самого чуба и тревожно оглядывается. За ним таращат глаза и оглядываются соседи, и беспокойство крайнего бушует до самого последнего, до того, что прислонился к печи. Тот крайний, как ветер в поле, всё тревожит, все колоски от дороги до самых межей.
Если пана нет в канцелярии, они садятся. Хорошо им полчасика отдохнуть, хорошо, когда хоть одна рука или одна нога отдохнёт. Сбиваются кучей и усаживают поудобнее всякие части тела. Одни осторожно держат шляпы, чтобы не помялись. Когда уже как следует сожмутся, начинают шёпотом переговариваться:
— Эх, кабы хоть немного трубочку покурить?
— Да бросьте вы.
— А табак у вас купленный?
— У меня в огороде растёт.
— Не болтайте, а то ещё кто услышит да...
Тогда все запихивают руки в пазухи и задвигают свои скрутки с переда за плечи, потому что а ну как какая беда начнёт шарить! Шёпот смолкает, лица деревенеют, слюна выступает на губах, а головы клонятся вниз. А если попадётся среди них какой нетерпеливый, он, как тот крайний, не даёт всем спокойно посидеть на полу. Потому что то у него рука затечёт, то какая-то беда в самый хребет так кольнёт, что он не выдержит и шевельнётся. За ним зашевелятся соседи, и гармония взаимного прижима пропадает. Начинается заново уклад ног и рук, и снова какая-то беда всё рушит.
— Такие люди нетерпеливые, что господи! — скажет какой-нибудь выносливый и тут же закрывает глаза.
Вот так все они ждут, и так же ждал Данило у ворот, хоть и был один-одинёшенек. На него находила сонливость и безразличие, и мысли путались одна с другой. Когда он шёл к пану, план у него был очень ясный. Увидев его, он должен был снять шляпу с головы и идти навстречу так, как аист по грязи ходит,— осторожно, помалу, чтобы не задеть панский камушек. Когда уже совсем приблизится, должен вытаращить глаза на пана и смотреть так, чтобы пан подумал: "Да это какой-то совсем бедный!" Потом подойти к руке, поцеловать её с обеих сторон, лбом к ладони приложиться и чуть отступить назад. Опустить плечи вниз, швырнуть шляпу за спину на землю, стереть рукавом губы и начать говорить:
— Я пришёл к пану наниматься. Предзимье очень тяжёлое, детей у меня четверо, а из всего только лоскуток огорода. Наниматься должен, а работу любую знаю, потому что я заработчик. Так прошу Божьей милости да и панской, чтобы мы сговорились и чтобы пан дали мне мерочку озимой пшеницы прямо сейчас, чтобы жене меж детей дать, а к службе я могу сразу становиться. Первое слово пана будет:
— Ты, видно, вор?
— Я, пане, ещё чужого стебля не трогал.
— Что ты врёшь, лентяй, да разве можно помыслить, чтобы мужик не воровал?! Ты что, не мужик?
— Я самый что ни на есть простой мужик, но чужого брать не люблю.
— Значит, ты, наверное, пьяница?
— Я с водкой не связался, потому что брать не за что.
— Лаешься, как пёс, да ты бы без водки сдох!
— От водки не сдох бы, а вот без хлеба — можно!
— Умничаешь мне тут, потому что был в тюрьме, да там тебя уму-разуму научили.
— Да сохранит меня бог! Я половину века своего прожил, а нога моя ещё в арестном доме не была.
— А зачем же ты столько детей наделал?
— Это бог, пане, детей даёт.
— Это тебя поп так научил?
— Я с попом не вхожусь, потому что деньги нужны, я и в церковь не хожу, потому что мне идти не в чем.
— Значит, радикал ты, и не даёшь попу с себя шкуру драть?
— Я если бы и хотел что попу дать, всё равно не дам, потому что нечего, а он бы хотел сдрать — не сдерёт, потому что не с чего. Мы с ним никак не сходимся...
Он заранее знал, что пан обязан смешать человека с грязью, обязан посмеяться, а уж потом принять его на службу. И шёл уверенный в себе, пока не упёрся у ворот. То был двор в другом селе, и он не знал, куда в него заходить. А двор к тому же стоял в чистом поле, и спросить было не у кого. И Данило ждал. Его ясный план мутнел, он чесал затылок и нерешительно заглядывал в сад.
— Они по этим дорожкам ходят себе на прогулку, потому что, гляди, как песком посыпали.
Глаза его долго блуждали, пока не остановились на павлине, который сверкал перед двором.
— С этого хвоста какой-нибудь грошик бы вышел, кабы так вбежать да обеими руками в него завернуться... Интересно, мясо у него вкусное?
Он огляделся по хатам.
— У этого-то поля достаточно, да и за хлеб он берётся как следует. Ну и куда он всё это девает?
Мысли его разлетались во все стороны.
— Весна такая красивая, такая красивая, что сил нет!
Чем дальше, тем меньше он что-либо замечал. Сидел, как столб, и чувствовал, что сейчас уснёт. Чтобы не поддаться, он раздирал глаза, протирал рукой лицо и был похож на несчастного борца, который вот-вот сдастся на милость и немилость врага. Через какое-то время завалился боком к откосу и, видно, хотел так устроиться, чтобы вроде и спать, и будто бы ждать. Потом вытянулся во весь рост и закрыл глаза. Не проспал и целой минуты, как что-то шепнуло ему:
— Спи, спи под панской брамой, так кучер хлещет кнутом, что кровь брызнет!
Он вскочил, перепуганный, оглянулся вокруг и застыл, как подстреленный. Постоял секунду, махнул рукой и пошёл от ворот в поле. Забрался в траву и улёгся по-настоящему спать. Снились ему пан, и его руки, и белые дорожки. Пан будто бы говорил ему, чтобы он надел шляпу на голову, но он не хотел.
— Я, с позволения пана, бедный человек, я не могу надеть шляпу на голову, потому что я бедный, такой бедный человек...
Сладкий сон гнал эти видения, и он спал спокойно.
Солнце хохотало над ним, посылало к нему свои лучи, ласкало его, как родная мать. Цветы целовали его в чёрные нечесаные волосы, полевые кузнечики перепрыгивали через него. А он спал спокойно, и чёрные ноги и чёрные руки выглядели так, словно были приделаны к его кирпично-красному телу.