Шли Медведь с Волком по лесу, как вдруг защебетала какая-то пташка в кустах. Подошли ближе — а там на ветках скачет маленькая птичка с задранным хвостиком и щебечет.
— Волчонок-братец, а что это за птичка так красиво поёт? — спросил Медведь.
— Тихо, Медведь, это Королёк! — прошептал Волк.
— Королёк? — прошептал испуганно Медведь.— Ой, тогда, значит, надо ему поклониться?
— Конечно,— сказал Волк, и оба поклонились Корольку до самой земли. А Королёк и внимания не обращает, скачет с ветки на ветку, щебечет и хвостиком вертит.
— Гляди ты, какой мелкий, а какой важный! — бурчит Медведь.— Даже не взглянул на нас! Вот бы хоть разок заглянуть, как у него в палатах устроено.
— Не знаю, как получится, — ответил Волк.— Я хоть и знаю, где его палата, но заглядывать туда никогда не осмелился.
— А что, страшно, что ли?
— Не то чтобы страшно... просто не приходилось.
— Ладно, пойдём, я загляну! — сказал Медведь.
Пришли они к дуплу, где было гнездо Королька, и только Медведь хотел заглянуть внутрь, как Волк — цап его за полу.
— Медведь,— прошептал он,— стой!
— А что там такое?
— Не видишь? Вон Королёк прилетел! А вот и его Королева. Нехорошо нам при них заглядывать.
Отошли они в кусты, а Королёк с супругой влетели в дупло кормить малышей. Когда они снова улетели, Медведь подкрался и заглянул внутрь.
А в дупле, как в дупле: гнилое дерево, немного пёрышек, а на них пятеро маленьких Корольчат.
— Ну и палата королевская! — вскрикнул Медведь.— Да это же нора какая-то! А эти пищащие комочки — королевские дети? Тьфу ты, уродцы несчастные!
Сплюнул с силой и уже собрался уходить, как вдруг Корольчата в гнезде как заорали:
— Эй, пан Медведь! Это ты на нас плюнул? За это оскорбление тебе придётся ответить!
Медведя от того крика аж мороз по коже пробрал. Он как мог, побежал прочь от злополучного дупла, забился в свою яму, сел и сидит. А Корольчата в гнезде всё кричат без умолку, пока не прилетели родители.
— Что тут происходит? Что случилось? — спрашивают старшие и подают детям то мушку, то червячка, кто что добыл.
— Не хотим мушек! Не хотим червячков!
— Да что с вами такое? — допытываются родители.
— Был тут Медведь, обозвал нас уродами, да ещё и в гнездо плюнул,— жалуются малыши.
— Вот это да! — вскрикнул старый Королёк и, не долго думая, взлетел и полетел к медвежьей берлоге.
— Эй, старый Бурмило,— говорит он, усевшись на ветке над головой Медведя,— ты что себе позволяешь? Почему моих детей уродами называешь и в гнездо плюёшь? Отвечай! Завтра на рассвете — битва насмерть!
Что было делать Медведю? Раз война — значит война. Пошёл он звать себе на помощь всех зверей: Волка, Кабана, Лиса, Барсука, Косулю, Зайца — всех, кто бегает по лесу на четырёх лапах. А Королёк тоже созвал всю пернатую братью и особенно лесную мелочь: Мух, Шмелей, Шершней, Комаров — и приказал всем готовиться к завтрашней войне.
— Слушайте,— говорит Королёк,— надо нам послать кого-то на разведку в вражеский лагерь, чтобы знать, кто у них генерал и какой у них боевой клич.
Совет постановил послать Комара, ведь он самый маленький и самый хитрый. Полетел Комар в лагерь Медведя — а там только начинается военный совет.
— Что будем делать? — спрашивает Медведь.— Ты, Лис, самый хитрый среди нас, будь нашим генералом.
— Ладно,— отвечает Лис.— Видите ли, если бы с одними зверями дело было, то лучше бы Медведь был генералом, но раз теперь с крылатой мелюзгой сражаться, то, может, я и пригодлюсь. Здесь ведь главное — зоркий глаз и хитрая голова. Слушайте мой план. Вражеское войско будет летать в воздухе. Нам до него дела нет. Мы пойдём прямо к гнезду Королька и захватим его детей. Как только они у нас окажутся — заставим старого Королька сдаться. И победа за нами.
— Отлично, отлично! — закричали все звери.
— Значит,— продолжает Лис,— идём плотной лавой, держимся вместе, потому что у врага есть и Орлы, и Ястребы, и всякая птица; если пойдём вразброс — выклюют нам глаза. А вместе — безопаснее.
— Верно, верно! — воскликнул Заяц, у которого от одного слова «Орёл» задние лапы задрожали.
— Я пойду первым, вы за мной,— продолжает Лис.— Видите мой хвост? Это будет наш боевой флаг. Пока держу хвост высоко — идём смело. Замечу засаду — хвост чуть опущу — идите медленно и осторожно. А если полная беда — подожму хвост между ног, и вы все разбегайтесь, кто куда!
— Отлично, отлично! — закричали звери и очень хвалили лисью мудрость. Комар всё это выслушал и полетел к Корольку, доложил ему всё подробно.
На следующий день, чуть забрезжил свет, звери выступили в поход. Земля дрожит, ветки ломаются, рев, крик, писк по всему лесу. А с другой стороны слетаются птицы: воздух шумит, листья осыпаются, крик, гам, хлопанье крыльев. Звери движутся лавой прямо к гнезду Королька; пташки летают над ними тучей, но остановить не могут. А Королёк — спокоен. Завидев Лиса, марширующего впереди с гордо поднятым хвостом, он зовёт Шершня и говорит:
— Слушай, дружок! Видишь того Лиса? Это вражеский генерал. Лети скорее, сядь ему на брюхо и жали, сколько есть сил.
Шершень полетел — и прямо на брюхо Лису. Чувствует Лис: кто-то там ползёт... Хвостом бы согнал — да нельзя, хвост теперь боевой флаг! А тут как ужалит его Шершень в самое чувствительное место!
— Ой, спасите! — закричал Лис и хвост наполовину опустил.
— Что там? Что случилось? — загомонили звери.
— Наверное... засада какая-то,— пробурчал Лис, стиснув зубы от боли.
— Засада! Засада! — пошёл слух между зверями.— Осторожно, там засада!
Но тут Шершень снова жалит со всей силы! Лис взвыл, подпрыгнул, хвост поджал между ног — и дёру! А звери — кто куда, один через другого. А Птицы, Осы, Комары, Шершни за ними — сверху бьют, клюют, жалят, рвут! Страшная была битва! Кто не погиб — разбежались и попрятались.
А Королёк со своими пернатыми и жалящими войсками одержал великую победу.
Радостно прилетает Королёк к своему гнезду и говорит детям:
— Ну что, дети, теперь можете есть — мы одержали славную победу над зверями!
— Нет, — говорят Корольчата, — не будем есть, пока Медведь не придёт и не попросит прощения.
Что делать? Полетел Королёк к медвежьей яме, сел на ветку над ним и говорит:
— Ну что, Бурмило, хочешь ещё повоевать с Корольком?
А Медведя, который в войске шёл в самом хвосте, во время паники Кабаны, Косули и Олени копытами так попритоптали по рёбрам, что он лежал и только стонал.
— Отстань, дай мне покой,— буркнул он.— И десятерым запрету с тобой связываться.
— Нет, дружок, этого мало,— сказал Королёк.— Ты должен прийти к моему дуплу и попросить прощения у моих детей, иначе тебе ещё хуже будет.
Пришлось Медведю идти и просить прощения у Корольчат.
И только тогда Корольчата успокоились и снова начали есть и пить.