Когда-то ещё, в своё время.

Когда-то давным-давно,
Помпилий Нума, римский царь,
Тихий, кроткий государь,
Устав, законы сочиняя,
Пошёл себе гулять слегка
И отдохнуть. И, отдыхая,
Додумать, как бы то сковать
Кандалы для римлян. Взявши
Гибкий однолеток лозы,
Он кольца начал плести,
На шею будто. Как взглянул он —
В тенёчке под платаном там
Девица, вся в цветах, заснула…
Дриадам нечего и делать
Пред этой дивной красотой,
Пред богиней такой!
Сама Эгерия в лесу,
Кляня судьбину роковую,
Повесилась. А мудрый Нума,
Глядя на деву и цветы,
Дивится сам себе и дума:
«Какой бы цепь ещё сплести?»

28 мая [1860], С.-Петербург