Когда Катруся приходила в себя, мама садилась рядом с ней и жалобно говорила:
— Катруся, доколе ты, бедняжка, будешь болеть? Деньги вышли, других не заработаешь, хоть бы ты и поднялась. А я все деньги по знахаркам поносила. И из того никакой пользы. Правда, знахарка угадала всё, что дома делается, какая у тебя боль, но корень ни капли не помогает. Видно, у тебя, наверное, выхода нет...
Катруся лежала неподвижно. Водила сухонькой рукой по лицу. Синие ногти были, как её синие глаза, и казалось, что по лицу странствуют много синих глаз, странных, блестящих. Всеми этими глазами Катруся смотрела на маму и соглашалась с её жалобной речью.
— Ой нет, бедный свет, нет. А отец совсем извёлся. Ломает голову, чем тебя хоронить, если умрёшь? Как глянет на тебя, так и чернеет от тоски. Мы, Катруся, из всего уже вышли. Муки на донышке чуть-чуть, ни одного зёрнышка возле хаты, да и сломанного грейцира нет. Если бы ты умерла, то мы бы стали, как посреди воды. Хоть бы тебя бог до осени додержал... Эх, девка, девка, это ж ты себя да и нас заморила!
Мама взялась причёсывать Катрусю.
— Ты так страшно горишь и так кашляешь, что упасёт бог! Ни тряпку на тебя натянуть, ни причесать, ни умыть. Боже, боже, как мы горько мучаемся. Прошу бога, чтобы я половину этой муки на себя забрала, да не могу выпросить.
Слёзы матери капали на волосы Катруси и пропадали, как вода в песке.
— Что ж из тебя стало? Такая была ты сильная, такая работница, на всё село! Душа у нас радовалась, думали, что нам полегчает благодаря тебе, а тут, вот оно какое "легче"! Хоть бы что-нибудь хорошего поесть, а то мы перебиваемся на картошке, а ты всё равно гниёшь. И трудно уже по хатам за молоком ходить, столько я находилась, что теперь и лица показать не с чем.
Мама заплетала косу.
— Не знаю, зачем я тебе цветов накупила? Упустила я два лева, как в болото. Видно, уж тебе в эти цветы на смерть наряжать буду...
Заплакали.
— Ну-ка, дайте, я на них посмотрю.
Мама дала Катрусе синие, белые, зелёные, красные цветы.
Катруся пересматривала их, лицо её слабо улыбалось, а синие, белые, зелёные, красные блики блуждали по лицу.
— Дай сюда скорей, а то отец идёт, да скажет, что у тебя ещё в голове девичества хочется.
***
Катрусю положили на воз, чтобы везти к доктору. Мама, плача, подкладывала ей под голову подушку.
— Чтоб я уже не дожил до того, чтобы вас лечить! Уж если бы вы подохли, так раз похоронил бы и отвязался бы!
Держал вожжи от одноконной и аж чуприну себе рвал от злости.
— А ты, развалина, помни, что как я деньги зря по докторам развею, то и тебе конец сделаю! Я тебя без доктора похороню, я тебе доктором буду. Откуда ж я наберу на вас, на докторов, на аптеки да ещё на рогатого чёрта?! Мой мозоль этого не выдержит, ой, не выдержит. Нанял я подводу, так уж лучше бы отвезти прямо на кладбище, опрокинуть и отвязаться. Боже, боже, что это на меня нашло в этот день! Ну, ганьцыго, шевели этими беззадними боками!
Хлестнул кобылу кнутом и выехал за ворота.
На улице Катруся с любопытством оглядывалась. С осени много новостей появилось. Дядька Семён загородил забор, старый Николай заново срубил стодолу. Катруся и о отцовской ругани забыла, так на всё по сторонам засмотрелась.
В поле люди пахали, сеяли. Над ними пели жаворонки. Чёрная пашня рассыпалась под солнцем.
Катруся порозовела и всё себе думала:
"Надеюсь на бога, что поднимусь, что ещё весну не потеряю. Сразу же найду себе работу... Боже, боже, найди мне лекарство!"
Она была уверена, что весну не потеряет. Отец сидел впереди и долго молчал. Наконец заговорил:
— Вот денёк-то золотой, а ты по докторам шляйся!
Обратился к Катрусе:
— Скажи ты мне, девка, что мне с тобой делать? — Лежишь и лежишь, и ни жизни, ни смерти. Я денег набираю и набираю, и всё зря! Кабы я знал, какое тебе лекарство, то и искал бы, а так что я знаю? Лучше бы ты уж или туда, или сюда! И тебе легче, и нам легче...
Катруся плакала.
— Тут, бедняжка, нечего плакать, а только что правда! Ты себе умрёшь и думки не имеешь, будто всё равно в земле гнить? Какое сейчас лёгкое житьё, так лучше умереть, чем весь век батрачить по чужому полю! Уже я денег набрал, ещё наберу на похороны, а на старости лет жиды из хаты выгонят. Эх, кабы я знал, что тебе не будет лекарства, так уж сейчас бы обратно поворачивал. Хорошо, что хоть на похороны осталось бы.
Катруся заходилась от плача и кашляла на всё поле.
Отец вынул из пазухи яблоко и как-то неуверенно подал дочери. Никогда ещё он не давал ей никаких лакомств.
— Не плачь, бедняжка, я тебе не враг. Я только говорю, чтобы зря деньги не отнести, чтобы себя не калечить и чтобы тебе помогло. Ты же сама, деточка, видишь, что взять неоткуда. Я бы тебе мизинец отрубил и не пожалел бы. Я за тебя у людей честь имею, как за сына, потому что ты работница на всё село. Доченька, я на тебя дышал, как на пенку, а вижу, что умрёшь. Это видно глазами, что тебе нет выхода. Ох, бедная, бедная, будем мы без тебя бедовать... Ох, будем, будем...
Старик замолк.
— Ой, умру, умру, уже вижу, что мне нет выхода, — шептала Катруся.
Въезжали в город.
***
Возвращались домой. Сосед Николай тоже с ними.
— Он мне такого наплёл, что где уж, где уж, где-е-е! Мужику к докторам ходить не годится. Надо, говорит, чтобы она много молока пила да мясо какое-нибудь лёгкое ела, чтобы себе кровь смягчила, чтобы белого хлеба — всё, что только есть на свете, он назвал. Может, оно в господском сословии помогло бы, но в нашем состоянии это не поможет. Довольно того, что как он начал считать, так я уже не дослушивал до конца. Ну что было бы с того, что я бы дослушал? Пусть умирает так, как есть. Пусть выпьет те лекарства, что я взял в аптеке, и пусть или выздоравливает, или как сама захочет...
— А вы думаете,— начал сосед,— что доктора мужику дают такое же лекарство, как пану или жиду? Чтоб им так здорово жить! Мужику что ткнёт, то ткнёт, а дальше спасайся. Будто ему хочется мужику хорошее лекарство искать? С паном каждый день да добрый день, а с мужиком что?
— Лишь бы, значит, кому посоветовать, а нам-то какое? Поцеловал руку да и жди, пока скажут: плати...
— Лучше всего было бы узнать у старой Иванихи. Она, говорят, пошла к доктору, а как он начал её осматривать, она ему прямо: "Ой,— говорит,— пан доктор, дайте мне последнее лекарство. Я,— говорит,— бедная баба, не за кого мне лечиться, так дайте мне последнее лекарство". Доктор, видите, посмотрел на бабу и говорит: "А ты откуда знаешь?" — "Ой,— говорит баба,— откуда знаю, оттуда знаю, но дайте мне такой рецепт на последнее лекарство". Как начала она, как начала, так и дал, и до сих пор ходит...
— Да разве ума хватило бы спросить. Вы думаете, что с паном так разговаривать легко, как вам кажется? Скажи раз, два — и забирайся, шуруй!
— Пошла баба с тем рецептом в аптеку. Дала аптекарю, а сама, видишь, хитрая, смотрит, как он будет то лекарство готовить. Так рассказывала, что как он себе того лекарства на ладонь капнул, оно насквозь руку прожгло. Но это, видно, только сотому повезёт такое лекарство получить. А мужикам только такое лекарство и годно: или сюда, или туда!
— Эх, бедный свет, что я у бабки не расспросил, как то лекарство нужно просить! А так и деньги потерял, и ничего не поможет... Вот уж глупо сделал.
— Да, видно, нет выхода у вашей девки. Смотрите, как она горит. Нет от неё так ничего, как от этого листка, что оторвался от дерева...
— Ой, нет, нет, и деньги ушли. Кабы я хоть у Иванихи спросил...
— Так это, видите, от чего лекарство. Аптекарь имеет свою аптеку, да всё равно умирает...