I
В Ахене, в пышной порфире царской,
В старинной светлице, в большой зале,
Сидел король Рудольф в державе святой:
На высший престол его там повенчали.
И вот император свой пир пировал.
Ему пфальцграф Рейнский кушанья подавал,
А Чешский король наливал напитки перлистые,
И все семеро тех, что избрали его,
Как ходят планеты вокруг солнца своего,
Склоняли пред ним и силы, и власти.
II
Народом забился высокий балкон,
И люди теснились в великой отраде.
То грозный, то радостный гулкий тромбон
Сливался с толпою и громом в ограде.
Кровавый, погибельный кончился час,
Огонь пожарищ на руинах погас.
Высшего судью обрели теперь люди.
Копья не буйствовали больше, как прежде,
И бедняк не боялся в низкой одежде,
Что завтра добычей разбойника будет.
III
И взял император златой кубок с вином,
И ласково глянул на дружные лица.
"Блистателен, — молвил, — и роскошен мой пир,
И разум мой с сердцем хотят веселиться.
Одной только радости мне недостаёт:
Чтоб грудь мою полный восторг обнял,
Чтоб славить Всевышнего песня учила!
Я с детства любил кобзарские песни,
И то, что как рыцарь любил я в полях,
Того и душа императорская восхотила".
IV
И вот среди сонма князей-королей
Певец в длинной широкой гуне явился.
Уже его волос под серебром побелел:
Немало он света видал и учился.
"В струнах, — промолвил, — рокочущих, живых
Немало весёлых песен и грустных
О всём, что бывает в господнем мире,
Как разум шумит, как сердце кипит...
О чём же мне петь повелит
Великий властитель на пышном пире?"
V
"Не нам царевать и рядить меж певцами, —
Сказал властелин, улыбнувшись гостям. —
Над разумом высшую власть ты признал:
Мгновенье — царица великая там.
Как в воздухе ветер крылатый шумит,
Не знает никто, откуда летит;
Как тайный ключ бьёт из бездонной глубины,
Так песня отзовётся в душе у певца,
Всевластная сила, которой ни конца,
Ни начала не знает наш разум единый".
VI
И в струны певец голосисто ударил,
И стал под звон словами сказывать он:
"По чаще, по хворосту граф-рыцарь жарил
Конём за быстрым зверьём, как огонь.
Следом лук и стрелы вёз отрок малый,
Как вдруг, остановивши коня удалого,
Стал тихо по лугу шагом ступать,
Услышал звонок... Навстречу священник шёл
С дарами, и людям дьяк знать давал,
Чтоб каждый мог их достойно встречать.
VII
И рыцарь тотчас с коня соскочил,
Смиренно охотничий брилик снимает
И, так же как рядом его отрок стоял,
Святыню поклоном земным привечает.
Нагорные ливни повсюду воды налили,
И вот — бурные ручьи по лугу пошли:
Священнику с дарами нет перехода.
Он ставит на землю святой сакрамент,
Разулся из обуви своей в один момент...
Готов босиком идти в быструю воду.
VIII
"Куда это, батюшка?" — рыцарь спросил,
Увидев, что тот собирается делать.
"Спешу я, мой пан, — он ему отвечал, —
Больного, пока не умер, причастить успеть.
Чтоб душу в скорби от муки спасти,
Сюда напрямик я решил пройти
Хворостами, оврагами со святыми дарами.
Но горная вода плотину прорвала,
Теперь обходить далеко и беда,
А босыми ногами скорее доберусь я".
IX
"Нет, отче!" — и сажает его на коня,
Шёлковые поводья даёт ему в руки,
Чтоб он по затонам не брёл наугад
И душу спасал в её скорбной муке.
А сам к мальчонке садится в седло,
Что барское охотничье снаряженье везло,
И с сердцем весёлым домой возвращает.
А поп, как спасительное дело свершил,
Коня за шёлковые поводья привёл
И графу смиренно благодарность слагает.
X
"Нет, честный батюшка! — промолвил тут граф. —
Не смею на службе коня потребить,
Ни в поле охотничьем, ни в жарких боях,
Коль ты его Спасу сподобил служить.
Если не на собственную домашнюю пользу,
То церкви обрати его красу и силу.
Потому и подал я коня боевого,
Что честь моя, все земные блага мои
И всё, что досталось в наследие мне,
Не от кого, как от него самого".
XI
"Пусть же, — сказал поп, — господь с небес,
Что голос болящих людей своих слышит,
И здесь, и там, выше, щедро тебя,
Как ты его даром своим, возвысит!
Ты рыцарь из рыцарей, граф из графов,
Боями прославлен в чужих сторонах,
Шесть дочерей прекрасных тебе расцветает...
Пусть же, — пророчески молвил он, — в твой дом
Они принесут шесть блестящих корон,
Пусть слава его вовеки сияет!"
XII
Тогда император склонил чело,
Забытое память ему возвращает...
В глаза певцу посмотрел — и понял он,
Каким его пеньем старик приветствует.
В простой кобзарской одежде певца
Он давнего видит своего батюшку, —
И хлынули слёзы... Их цесарь скрывает
В багряной порфире, и всякий догадался,
Какой граф со святыми дарами встречался,
И в сердце господни судьбы прославляет.