Говорящая рыба

Сказка

В великих водах, что существуют с незапамятных времён, среди стай молчаливой рыбы, в почтенной рыбьей семье, родилась одна болтливая рыбка. Сначала, пока она была совсем маленькой, огорчённые родители надеялись, что с возрастом, когда на ней начнёт проблескивать настоящая чешуя, всё пройдёт, как проходят детские болезни. Но время шло, рыбка росла, становилась сильной, на ней поблёскивала уже чешуя, будто выкованная из дамасской стали, а болтливость её не только не исчезала, а, наоборот, становилась такой изощрённой, что родителям было уже неловко признавать, что они принадлежат к одному роду.

Болтливая рыбка, которая, кроме разговорчивости и доброго сердца, была ещё и очень молодой, не понимала, почему её родители грустят: ведь так приятно говорить! Какая это роскошь — произнести слово, а потом наблюдать, как оно всплывает сквозь воду цветными пузырьками. Однажды даже слеповатый хищник, доживавший свой век на дне, по ошибке принял пузырьки за червяка, проглотил несколько — и, к своему стыду, поперхнулся. Но, видя, как позор и огорчение угнетают её отца и мать, однажды, когда солнце пронизало воду до самого дна, осветив коралловые заросли, где так хорошо было играть в прятки и кричать во всю глотку в коралловые ниши, пугая родителей и соседей, болтливая рыбка попрощалась с голубыми водорослями, где жила её родня, и, взмахнув хвостом, уплыла искать другое сообщество.

Но и в другом стаде не нашлось собеседников. Сколько бы она ни рассказывала о своих приключениях, сколько бы ни показывала, как легко и приятно говорить — стоит лишь разомкнуть рот, и голос мягко стелется по воде — все рыбы, которых она встречала, молча заслонялись плавниками и уплывали прочь. Вскоре даже в самых дальних уголках вод стало известно, что эта болтливая рыба мешает остальным сосредоточиться, нарушая рыбий порядок и достоинство. Тогда вся рыбья община — после ещё более глубокой тишины, чем обычно, тишины, отличающей рыб от других существ, — в присутствии старого сома, славившегося мудростью и справедливостью, рассмотрела дело болтливой рыбы и вынесла ей безмолвный приговор. Его изобразили верховоды на поверхности воды, ведь рыбы рисуют, когда молчанием уже не объяснишься: болтливую рыбу изгнать из водного царства.

Как раз в тот момент болтливая рыба гналась за косяком селёдки, чтобы рассказать шутку, когда к ней подкрались исполнители приговора — молчаливые, с прикрытыми плавниками, чтобы не оглохнуть от её слов. Они подхватили её на спины и одним взмахом вынесли на берег. Там они поставили её на ноги, вручили листок с изображением запрета пользоваться водной стихией — и исчезли в глубине.

С тех пор рыба стала жить на суше. Сначала ей было страшновато: всё здесь было новым. На первый взгляд отличий не наблюдалось, но сквозь кусты проплыть было невозможно, а в воздухе, напоминающем толщу воды, произнесённое слово не оставляло за собой ни единого пузырька. Кроме того, на берегу жили рыбаки. Болтливая рыба не раз видела их снизу, нарушая запрет.

Только сквозь воду рыбаки казались другими — они никогда не двигались и не разговаривали. А теперь она своими глазами видела, как они не только говорят, как и она, но и бегают, и, наверняка, среди них можно было найти собеседника.

Как ей хотелось, когда рыбаки отправлялись в море, подойти и поздороваться! Но каждый раз что-то мешало ей завязать знакомство, и рыба бродила по берегу, разговаривая сама с собой.

Может, так бы и жила она в одиночестве, если бы однажды не проспала под кустом дольше обычного и не увидела рядом рыбака, который отбился от группы и чинил лодку, ворча себе под нос. Услышав живую человеческую речь так близко, рыба не удержалась. «Во что бы то ни стало!» — решила она, вскочила на ноги и подошла.

— Дай Бог здоровья, — поздоровалась рыба.

— Дай Бог, — ответил рыбак.

— Что ты делаешь? — спросила рыба.

— Лодку чиню. А ты что делаешь?

— Я ищу собеседника, — сказала рыба.

— Ладно, — ответил рыбак. — Я плыву на три дня ловить рыбу. Садись ко мне в лодку: будешь рассказывать — чтоб я не уснул. Но предупреждаю, я неразговорчивый.

— Ничего, — ответила рыба. — Лишь бы ты слушал — я за двоих наговорю.

С тех пор они подружились. Рыба помогала рыбаку искать лучшие места для улова, рассказывала, что происходит на воде и под водой, а рыбак делился заботами. Вскоре рыба знала не только имена и характер всех его детей и жены, но даже как выглядит его дом, двор, что его тревожит и о чём он мечтает. Иногда, когда удавалось продать улов, рыбак приносил бутылку вина, и они вместе выпивали по рюмочке, приятно беседуя. В одну лунную ночь, когда волны были гладкие, как только что выкинутая бутылка, рыбак почувствовал, что лучшего друга, чем эта болтливая рыба, у него никогда не было и не будет. Он сказал, что её дом — это и его дом, и пригласил её в гости — показать семье такого удивительного друга.

— Если ты не гнушаешься моим домом, — сказал рыбак, — то завтра я жду тебя к обеду.

— Как можно! — ответила рыба. — Мы же друзья. Всё моё — твоё. Только я никогда не бывала в деревне, не уверена, найду ли твой дом.

— Очень просто, — ответил рыбак. — Иди по следу вон на тот холм, а дальше прямо. Первый дом, что встретится — мой. Я тебя встречу, а если задержусь — заходи сама, тебя уже будут ждать.

— Только, прошу, не проспи и не забудь! Я позову гостей, попрошу жену приготовить угощение. Если ты не придёшь, мне будет очень обидно, я подумаю, что ты не хочешь переступать порог моего дома.

— Я приду, — сказала рыба.

— А я буду ждать, — пообещал рыбак.

Наутро, едва солнце поднялось из воды, рыба проснулась, умылась брызгами и выпрямилась.

— Я иду в гости к рыбаку, — сказала она солнцу. Но солнце не ответило. Оно лишь надело на рыбу сверкающую красную чешую, искры рассыпались по воде — и поднялось выше.

— Я иду в гости к рыбаку, — повторила рыба и пошла вдоль берега.

— Сегодня ко мне придёт в гости мой лучший друг, — сказал рыбак жене. — Такой, какого земля ещё не видела! Постарайся, чтобы всё было как следует. Не жалей ничего, всё, что у нас есть — на стол! Я ещё сбегаю на базар докупить угощения: боюсь, что имеющегося мало. Ведь всё, что моё — его тоже. Не опозорь меня.

— Ты совсем с ума сошёл, — воскликнула жена. — Всё тебе друзья и друзья. Лучше бы думал, как нам концы с концами сводить!

— Если мой друг придёт, — не слушая, сказал рыбак, — скажи, что я скоро вернусь. Пусть заходит, а я только за угол — и обратно.

— Если придёт... — закричала жена. Но рыбак уже ушёл. Её крики разносились по двору, так что даже воробьи не садились на край колодца. Эхо долетело до рыбы ещё до того, как она увидела дом друга.

— Дай Бог, — сказала рыба, заметив детей рыбака и его жену.

— Говорящая рыба! — закричали дети. Но мать прикрикнула на них — мол, не мешайте, у меня и так дел по горло, а ещё этот муж притащил какого-то друга, для которого надо всё из дома вывернуть.

— Дай Бог, — повторила рыба громче. Но женщина, которая целый день сама болтала без умолку, не услышала её слов.

— Странные у людей привычки, — подумала рыба. — Ни здороваются, ни замечают других. Попробую ещё раз. Если и теперь не услышат — вернусь на берег и подожду рыбака.

— Дай Бог, — сказала рыба, входя во двор, чтобы её заметили. Но женщина наклонилась к очагу, где варился обед, и рыба поняла, что всё напрасно.

— Что ж, — вздохнула она, — здесь, видно, все слишком заняты.
Может, в другой раз зайду. Пожалуй, я пришла не вовремя. Ну что ж...

— До свидания, — решила рыба и изогнула хвост, чтобы уйти. В этот момент женщина обернулась, ища тряпку, чтобы снять кастрюлю, и взгляд её упал на рыбу.

— Только этого не хватало — чтобы во дворе валялась живая рыба! — воскликнула она. — Ну и муж! Даже рыбу не может донести до дома, всю по дороге растерял!

— Я — не улов, — успела сказать рыба. — Я говорящая рыба, друг вашего мужа, приглашённая в гости...

Но женщина, заглушённая собственной болтовнёй, не услышала её слов.

— Вот и добавка к обеду, — обрадовалась она, схватила рыбу, кинула на сковородку.

— Я рыба... — только и успела вскрикнуть рыба, схватившись за сердце. Её глаза потемнели, и она зашипела на сковороде.

— Что-то мой друг долго не идёт, — сказал рыбак, возвращаясь домой с яркими бутылками и свёртками. — Я купил всё, что видел — думаю, порадуется.

— Только и знаешь, что о друге думать, — сказала жена. — Всё остальное тебя не волнует. Хоть бы за уловом следил! А то разбросал по двору лучшую рыбу! Хорошо хоть я заметила и зажарила — а то бы пропало добро.

— Я не разбрасывал рыбу, — возразил рыбак.

— Как это не разбрасывал! — воскликнула жена. — Оставил во дворе такую рыбину, что я еле справилась!

— Рыба! — вскрикнул рыбак, вспомнив, что забыл сказать жене, что его друг — рыба. Он бросился к сковородке.

— Ты с ума сошёл! — крикнула жена. — Чего метаешься? Будто ты никогда жареной рыбы не видел!

Он заглянул в сковородку, но жареная рыба — она и есть жареная рыба. Рыбак не узнал своего друга.

Болтливая рыба отличалась от остальных только голосом. Без него она стала такой же, как и все.

Долго ждал рыбак своего приятеля. Но рыба больше не пришла. Дети уже легли спать, рыбаки готовились к ночной рыбалке, а она всё не появлялась. Рыбак несколько раз выходил на дорогу — вдруг заблудилась? Но ни на дороге, ни у берега — где они вдвоём когда-то пили вино, отправляясь в море, — рыбы больше не было.