Как так случилось, что женщины на рынке устроили недозволенное собрание, этого никто толком не знает. Началось с того, что стецевская женщина приехала злая из Коломыи— от сына, который сидит в тюрьме.
— Чуть было под стенами не замёрзла, не пускают — и всё. Хожу по морозу, душа во мне леденее, хоть бы из-за решётки его увидела...
Женщин вокруг неё уже больше.
— Спрашиваете, за что сидит. А чёрт его знает — за газеты. Увидел в окно жандарма да сунул мне в пазуху какие-то бумаги. А жандарм обыскал его до голого тела, перевернул хату вверх дном да и сел. Думал, думал и говорит моему мужику: "Идите за той жидовкой через дорогу, пусть сейчас придёт". Пришла жидовка, а жандарм говорит: "Обыщи эту женщину, нет ли при ней каких бумаг". И точно, вытащила из пазухи те бумаги, что мне сын дал. Жандарм обрадовался, перетряс те бумаги и говорит парню: "Пойдёмте со мной на постерунок". И как ушёл, так до сих пор. Спрашивала я, спрашивала, разузнавала, пока не услышала, что он в тюрьме в Коломые...
Женщин всё больше.
— А хоть бы и замёрзла, всё равно еду к нему, это у меня самое милое дитя, может, он голодный, может, его нищета доедает, может, за ґратами мёрзнет. Старый кричит, на кого остальных детей оставим. А я ему: "Если не хочешь отвезти к колії, то я, бігме, на коленях пойду". Видит, что со мной ничего не сделаешь, запряг коней да и повёз. Села я в тот поезд, поедет, думаю, сейчас его увижу...
Женщин уже собралось целая громада, уже и мужики сзади с батогами выстроились, и полицай уже подслушивает.
— Пока я нашла ту тюрьму, пока я туда пробилась, то упаси вас бог. Но попался какой-то добрый панок и говорит мне: "Чего ты, женщина, под этим муром мёрзнешь?" А я плачу. Рассказала ему, что так и так, и он завёл меня внутрь, в тюрьму. Сняли с меня протокул, как меня звать, как его звать, откуда...
Жандарм пытался разогнать, но с бабами это так легко не идёт.
— Там увидела сына, наверное, с тех пор, как он на свете, так им не радовалась. "И не горюйте, мамо", — и весёлый он, и говорит: "Тут нас сидит таких богато, ничего нам не будет, ну дам мне год-два, то мы молодые, отсидим". Так он меня утешает. Гляжу на те муры, на маленькие окна с ґратами и говорю ему: "А где ж ты тут, сынку, сможешь два года выдержать?" Так я с ним минуточку побыла — та й гай, бабо, забирайся. Но и это мне хорошо...
Тут уже началась баталия, жандармов всё больше, женщины расходиться не хотят, крик. Какая-то карловская женщина кричит:
— Вы хотите всех наших детей, что в школах учатся, сгноить по тюрьмам, чтобы потом мужиков в ярмо запрячь...
— Вы наших детей разогнали по всём світі, мой убежал на Украину, да и не знаю, чи жив он, чи пропал.
— А мой гине десь у чехах.
— А мой у німця, дай вам так легко конати, как мне оплакивать мою дитину!
Жандармов всё больше, крик растёт. Мужики уже пробуют успокоить жандармов, что это дурні баби, что они не знают припису.
— То най лиш эти две жінки выступят, мы с ними зробимо протокул, а эти остальные хай расходятся.
— Эх, мы знаем эти протокулы. Берите нас всех.
Долго ли, коротко ли женщины оправдывались перед жандармами, но через час двинулось шествие женщин к магистрату, а по бокам жандармы. Мороз скрипел и скрежетал под ногами, а сзади шли мужики с батогами.
И каждая из них в красной платині. Где их тут распознать, да и какой дідько с только бабами годен собі дати раду...
И это была правда. До самого вечера женщины мёрзли на магістратськім подвір'ю, меняли на себе хустки, чтобы их не узнавали, и выгнать их было невозможно. Надо было ещё и просьбы, чтобы от них избавиться.
А как рассыпались по улицам, то реготались, как с весілля идучи. Конечно, дурні баби...